Ao menos três artistas plásticos americanos desempenharam um papel importante em transformar a imagem de um santo magro, em vestes de bispo, no simpático e gorducho velhinho de barbas brancas, roupa vermelha e botas altas, trazendo A tradição do Papai Noel vestido de vermelho.
O Papai Noel que conhecemos hoje é produto de um imemorial sincretismo de lendas pagãs e cristãs, a tal ponto que é impossível identificar uma fonte única para o mito.
Sabe-se, porém, que a sua aparência foi fixada e difundida para o mundo na segunda metade do século XIX.
Pelo ilustrador e cartunista Thomas Nast, inspirando, mais tarde, uma avassaladora campanha publicitária da Coca-Cola nos anos 1930.
Como isso aconteceu
Até o final do século XIX, retratavam o Papai Noel com uma roupa de inverno verde-escura ou marrom, típica das regiões frias.
No entanto, no ano de 1886, Thomas Nast, um famoso cartunista alemão naturalizado americano, criou e divulgou uma nova imagem para o personagem.
Rechonchudo, com barriga enorme, expressão alegre, usando uma roupa nas cores vermelha e branca, e botas e cinto pretos. Em 1890, Nast publicou um livro com suas ilustrações, o que contribuiu para popularizar aquela representação de Papai Noel entre o público americano.
Naquele ano de 1920, a Coca-Cola começou a veicular anúncios em revistas. O objetivo era mostrar ao público que seu refrigerante não era apenas uma bebida de verão – já que, nos Estados Unidos, é inverno na época do Natal.
Em dezembro de 1930, um anúncio feito pelo artista Fred Mizen mostrou um Papai Noel em uma loja de departamentos, no meio de uma multidão, bebendo uma garrafa de Coca-Cola.
Assim, um ano depois, a empresa escolheu uma imagem de Papai Noel desenhada por Haddon Sundblom para aparecer em uma revista em ampla campanha de publicidade. Ele se saiu tão bem que a Coca-Cola continuou a usar ilustrações de Sundblom durante décadas. Em suma, o sucesso daquela campanha está diretamente relacionado à popularização da imagem de Papai Noel ocidental que conhecemos. Aquele gordinho, simpático, com barbas macias, botas pretas, cinto de fivela grande e roupa vermelha com detalhes brancos, amplamente utilizada em festas, eventos e Decorações de Natal.
O que fortaleceu a imagem?
No entanto, antes de prevalecer a imagem atual, um fator de unificação do personagem era a referência mais ou menos direta (muitas vezes distorcida) a São Nicolau. Um bispo alemão que viveu entre os séculos III e IV, conhecido por realizar milagres e por sua generosidade com os pobres e as crianças.
Ainda não se sabe com precisão quando o costume de presentear as crianças no dia de São Nicolau, 6 de dezembro, passou a acontecer no Natal na Europa Ocidental.
No entanto, exceto na Holanda e na Bélgica, onde a tradição de dar presentes em 6 de dezembro permanece.
Assim, o germânico Santa Claus (São Nicolau) se tornou Père Noël (na França) e Pai Natal (em Portugal). No Brasil, o Bom Velhinho ficou conhecido com um nome que mescla as influências da França e de Portugal: Papai Noel! A tradição do Papai Noel vestido de vermelho.
Adaptação de conteúdo de fontes diversas